Пиление — это операция разделения древесины на части с помощью многорезцового инструмента — пилы. Пила представляет собой стальное полотно с насеченными по кромке резцами-зубьями. При пилении древесины ручными пилами полотно совершает возвратно-поступательное прямолинейное движение при неподвижной заготовке, а зубья срезают стружки (опилки) и перемещают их из закрытого пропила. В результате пиления образуются плоские или криволинейные боковые поверхности и дно.

Зубья - основная часть пилы. У зубьев имеются передние грани, задние грани и боковые грани. Передние главные режущие кромки в процессе резания образуют дно пропила, а боковые кромки - боковые поверхности пропила.

Кратчайшее расстояние между вершиной и впадиной (основанием) называется высотой зуба. Расстояние между передними главными режущими кромками соседних зубьев называется шагом пилы. Геометрия зуба определяется задним углом, углом заточки (заострения), передним и углом резания. Весь ряд зубьев принято называть зубчатым венцом. Кромка пильного полотна, противоположная зубчатому венцу, называется спинкой или обушком. Впадины между зубьями называются пазухами.

В зависимости от назначения и вида пиления зубья делают по форме равнобедренного треугольника - для поперечной распиловки, косоугольного треугольника - для продольной распиловки, прямоугольного и наклоненного треугольника - для смешанного (поперечного и продольного) пиления.

Кроме этих видов, у двуручных пил делают М-образной формы выбрасыватели опилок, которые размещены в зубчатом венце через четыре зуба равнобедренного треугольника. У ножовок для поперечного пиления делают два спаренных зуба с одной скошенной режущей кромкой и увеличенной пазухой между ними. При продольной распиловке передняя главная режущая кромка зуба производит торцовый рез, при котором древесина оказывает наибольшее сопротивление резанию. При этом угол резания применяют 60-80 градусов. При пилении передняя грань резца при продвижении вперед давит на срезаемую стружку, отделяет ее от дна пропила и вводит во впадину (пазуху) между зубьями, облегчая процесс пиления. Чтобы емкость впадины была достаточной, угол заострения делают не более 50 градусов.

При поперечной распиловке главная кромка зуба перерезает древесину поперек волокон, то есть волокна древесины перерезаются внешними боковыми режущими кромками. Короткая режущая кромка отрывает стружку внутри пропила и удаляет ее. Угол заострения зуба 40-50 градусов, угол заточки 60-75 градусов.

Шаг пилы вырабатывают в зависимости от назначения и формы зуба 2,5-6,5 мм. Развод зубьев рекомендуется делать с шагом до 3 мм: 0,1-0,6 мм на одну сторону; для зубьев с шагом 3 мм и более - 0,3-0,6 мм на одну сторону. По устройству пилы подразделяются на лучковые с натянутым полотном и ненатянутым - ножовки, двуручные пилы.

Лучковые пилы состоят из деревянного или металлического (бугельная) лучка(станка) и натянутого в нем пильного полотна. Деревянный станок состоит из двух ручек (шаховок), тетивы и двух стоек распорки, закрутки. Тетиву обычно делают из скрученного льняного или пенькового шнура диаметром 3-4 мм. Иногда тетиву заменяют металлическим стержнем, который натягивается при помощи винта с барашком. Стойки и шаховки изготовляют из древесины твердых лиственных пород, распорку и закрутку можно делать из древесины хвойных пород.